سرخاب- پروژه کریدور ارس که با هدف تقویت جایگاه ایران در شبکه ترانزیتی قفقاز و اتصال جمهوری آذربایجان به نخجوان از مسیر خاک کشور در حال اجراست، پس از تأکید ویژه رهبر شهید بر تکمیل محور جلفا–کلاله–آق‌بند، به یکی از اولویت‌های اصلی وزارت راه و شهرسازی تبدیل شده است. 
این پروژه که از آن به‌عنوان یکی از مهم‌ترین طرح‌های راهبردی شمال‌غرب کشور یاد می‌شود، علاوه بر توسعه زیرساخت‌های حمل‌ونقل، نقش مهمی در افزایش سهم ایران از ترانزیت منطقه‌ای و ارتقای جایگاه ژئوپلیتیکی کشور خواهد داشت.
به گزارش سرخاب به نقل از ایرنا، آنچه امروز با عنوان «کریدور ارس» شناخته می‌شود، صرفاً یک پروژه راه‌سازی یا عمرانی نیست، بلکه بخشی از راهبرد کلان جمهوری اسلامی ایران برای حفظ و تقویت نقش خود در معادلات ترانزیتی و تجاری قفقاز جنوبی به شمار می‌رود. در همین راستا، تعریض محور جلفا–کلاله–آق‌بند، احداث پل جدید مرزی بر روی رودخانه ارس و توسعه پایانه مرزی کلاله به‌عنوان مهم‌ترین اجزای این طرح در دستور کار قرار گرفته است.
بر اساس آخرین گزارش‌ها، محور جلفا–کلاله به طول ۱۰۷ کیلومتر از پروژه‌های شاخص راه‌سازی شمال‌غرب کشور است که به دلیل عبور از مناطق کوهستانی، مجاورت با رودخانه ارس، وجود ارتفاعات، تونل‌ها و ملاحظات زیست‌محیطی، از پیچیده‌ترین طرح‌های عمرانی کشور محسوب می‌شود. 
با این حال، روند اجرای پروژه طی ماه‌های اخیر شتاب گرفته و پیشرفت فیزیکی آن از حدود ۲۰ درصد در پایان شهریور سال گذشته به ۵۰ درصد در پایان خرداد امسال رسیده است.
غلامرضا رضایی بالاجو، مجری پروژه، با اشاره به آخرین وضعیت اجرایی این محور اعلام کرد: در صورت تأمین ۱۰ هزار میلیارد تومان اعتبار، ۶۰ کیلومتر از مسیر به همراه هشت دستگاه تونل تا پایان سال جاری آماده بهره‌برداری خواهد شد. وی همچنین از پیشرفت ۹۸ درصدی پل مرزی کلاله–آق‌بند خبر داد و افزود این پل پس از انجام آزمایش‌های فنی و ایمنی، آماده افتتاح خواهد بود.
به گفته وی، فاز نخست پایانه مرزی کلاله نیز حدود ۶۵ درصد پیشرفت فیزیکی دارد و بهره‌برداری از آن مستلزم تأمین اعتبار، تکمیل زیرساخت‌ها و اخذ مجوزهای لازم است. در مجموع، پیشرفت فیزیکی کل پروژه شامل محور و پایانه مرزی حدود ۳۴ درصد برآورد می‌شود.
با وجود پیشرفت عملیات اجرایی، تأمین منابع مالی همچنان مهم‌ترین چالش پیش‌روی این پروژه است. مسئولان اجرای طرح اعلام کرده‌اند مطالبات پیمانکاران به حدود دو هزار میلیارد تومان رسیده و برای تکمیل نهایی پروژه تا پایان سال آینده، حدود ۳۰ همت اعتبار مورد نیاز است. به اعتقاد کارشناسان، هرگونه وقفه در تأمین منابع مالی می‌تواند علاوه بر افزایش هزینه‌ها، فرصت بهره‌برداری از ظرفیت‌های ترانزیتی منطقه را نیز به تعویق بیندازد.
کارشناسان حوزه حمل‌ونقل و ترانزیت نیز معتقدند موفقیت کریدور ارس تنها با احداث جاده، پل و تونل محقق نخواهد شد. به باور آنان، فعال‌سازی کامل این مسیر نیازمند دیپلماسی حمل‌ونقل، جذب بار ترانزیتی، هماهنگی‌های گمرکی، تعامل با کشورهای همسایه و فراهم کردن مشوق‌های اقتصادی برای صاحبان کالا و شرکت‌های حمل‌ونقل است تا این کریدور بتواند در رقابت با مسیرهای رقیب، جایگاه واقعی خود را به دست آورد.
کارشناسان مسائل قفقاز نیز بر این باورند که توسعه کریدور ارس، علاوه بر آثار اقتصادی، از منظر ژئوپلیتیکی و امنیتی نیز اهمیت ویژه‌ای دارد. به گفته آنان، حضور مؤثر ایران در مسیرهای بین‌المللی حمل‌ونقل، قدرت چانه‌زنی کشور در معادلات منطقه‌ای را افزایش داده و می‌تواند نقش منطقه آزاد ارس و استان آذربایجان شرقی را در تجارت فرامرزی بیش از پیش تقویت کند.
بر این اساس، کریدور ارس را باید پروژه‌ای فراتر از یک محور ارتباطی دانست؛ طرحی که در صورت تکمیل زیرساخت‌ها، تأمین منابع مالی، تسریع در اجرا و هم‌افزایی دستگاه‌های اجرایی و دیپلماسی اقتصادی، می‌تواند به یکی از مهم‌ترین محورهای ترانزیتی ایران در قفقاز و اوراسیا تبدیل شود.